In toenemende mate worden provincies geconfronteerd met een enorme dynamiek in producten, diensten en inrichting van ketens van samenwerking. Dit leidt tot aanpassingen in de bedrijfsvoering en dus ook in de onderliggende informatiehuishouding. Een bouwplan hiervoor is noodzakelijk, om verspilling van tijd, energie en geld te voorkomen.
Zo'n bouwplan heet een architectuur. Een architectuur zorgt voor samenhang tussen organisatie, werkprocessen en ICT. Een architectuur biedt bovendien een gemeenschappelijke taal voor bestuurder, manager, beleidssector en automatiseerder.Hierdoor biedt een architectuur houvast voor de zo noodzakelijke ketensamenwerking.
Voor de Overheid is de Nederlandse Overheids Referentie Architectuur (NORA) ontwikkeld. In de NORA zijn principes beschreven, waar de Overheid zich aan wil houden. Een voorbeeld van zo'n principe is: " bij de overheid bent u nooit aan het verkeerde adres: no wrong door". Tot welke overheidsinstantie de burger zich ook wendt; hij of zij wordt altijd geholpen de gevraagde dienst te verkrijgen.
De NORA biedt principes, methoden, modellen, standaarden en richtlijnen op een generiek niveau. Verschillende overheidsdomeinen hadden behoefte aan een verbijzonderde referentiearchitectuur voor hun eigen domein. Een referentiearchitectuur, waar principes, methoden, modellen, standaarden en richttlijnen specifiek voor dat domein in staan. Maar die ook houvast biedt voor de inrichting van de eigen bedrijfsvoering, de eigen werkprocessen en de eigen informatiehuishouding.
Voor Provincies wordt deze referentiearchitectuur ontwikkeld: de PETRA. PETRA staat voor Provinciale EnTerprise Referentie Architectuur. De huidige versie van PETRA is versie 1.0. Ook is een generieke provinciale geo-architectuur ontwikkeld, de PGA. Momenteel wordt eraan gewerkt om PETRA 1.0 en PGA 1.0 samen te voegen in een versie 2.0 van PETRA
Hiernaast is ook in interprovinciaal verband gewerkt aan een provinciale baseline voor informatiebeveiliging en aan een provinciale baseline informatie op orde. Deze zullen op termijn een generiek onderdeel van PETRA gaan vormen.
Om de PETRA de onderhouden is een Platform Provincie Architecten opgericht. Hierin zit vanuit elke provincies een vertegenwoordigend architect. Vragen rondom de consequenties van aanpassingen van de provinciale bedrijfsvoering voor de informatiehuishouding kunnen hier ook gesteld worden.
PETRA werkt nauw samen met NORA. Zij ziet zichzelf als dochter van NORA, net als de domeinarchitecturen van Rijksdiensten (MARIJ), Gemeentes (GEMMA) en Waterschappen (WILMA). In NORA-verband hebben de zussen dan ook regelmatig contact met elkaar.
