Onze huidige (lineaire) economie, waarin we producten maken, verkopen, gebruiken en weggooien, is niet toekomstbestendig. Grondstoffen en natuurlijke hulpbronnen raken op. De beschikbaarheid van kritieke grondstoffen, zoals magnesium, fosfor en lithium, is bovendien niet gegarandeerd. Dit kan ervoor zorgen dat Nederland mogelijk in de toekomst afhankelijk wordt van landen buiten de Europese Unie. Daarnaast draagt de winning en verwerking van grondstoffen aanzienlijk bij aan de CO₂-uitstoot.
Het alternatief is een circulaire economie. Daarin draait het om een zuinigere omgang met grondstoffen en natuurlijke hulpbronnen. Provincies spelen een belangrijke rol in deze overgang, omdat zij verantwoordelijk zijn voor de regionale economische ontwikkeling. Ze ondersteunen de transitie van een lineaire naar een circulaire economie volop en werken hiervoor samen met medeoverheden en het bedrijfsleven. Een belangrijke instrument in de circulaire economie is de toepassing van de R-ladder (zie R-ladder - Strategieën van circulariteit) Deze tool geeft 6 verschillende strategieën weer om circulariteit toe te passen die in verschillende maten zorgen voor efficienter gebruik van grondstoffen.